La Terre de Rupert et le Territoire du Nord-Ouest sont transférés du contrôle de la Compagnie de la Baie d’Hudson au gouvernement canadien. Les Territoires du Nord-Ouest sont créés le 15 juillet 1870, c’est un immense territoire. En plus du territoire actuel, il incluait ce que l’on connaît aujourd’hui comme la Saskatchewan, l’Alberta, le Yukon, le Nunavut ainsi que certaines proportions du nord de l’Ontario et du Québec.
Le français est alors une langue utilisée dans les échanges commerciaux, puisqu’il est notamment parlé par les employés de la Compagnie de la Baie d’Hudson (plusieurs sont francophones). À partir de 1870, des parties du territoire seront retranchées pour créer les provinces et les territoires que l’on connait aujourd’hui, du Manitoba en 1870 jusqu’au Nunavut en 1999.
Des étapes importantes dans la défense des droits linguistiques dans le Nord canadien
Le Canada reconnaît le français et l’anglais comme langues officielles à l’issue de la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme.
Un amendement à la Loi sur les Territoires du Nord-Ouest, décrète que seul l’anglais sera la langue officielle des TNO, alors que le français avait jouit d’un statut officiel depuis 1875.
Le Canada reconnaît le français et l’anglais comme langues officielles à l’issue de la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme.
Création de l’Association culturelle franco-ténoise (ACFT), la première association francophone à voir le jour aux TNO, à Yellowknife. À cette époque, les membres ont comme priorité l’installation d’une antenne pour capter Radio-Canada. Celle-ci deviendra plus tard la Fédération franco-ténoise (FFT) en 1988.
Adoption de la Loi sur les langues officielles des TNO : Le français retrouve son statut de langue officielle, aux côtés de neuf langues autochtones. Le GTNO accepte d’offrir des services en français à condition que le gouvernement fédéral en assume les coûts et soutienne le développement des communautés autochtones.
L’Association franco-culturelle de Yellowknife (AFCY) est créée pour réunir les francophones.
Le journal L’Aquilon est créé pour couvrir l’actualité franco-ténoise.
Les parents francophones réclament l’instauration d’un programme d’éducation en français. Le gouvernement des TNO leur oppose le dynamisme du programme d’immersion, déjà en place. Les parents créent une association et engagent une poursuite judiciaire contre le gouvernement avec l’appui de la FFT.
Création de l’Association des parents francophones de Yellowknife. Le premier programme d’éducation en français langue première débute à Yellowknife à la suite de la demande d’un groupe de parents au GTNO de pouvoir offrir à leurs enfants l’éducation en français langue première en vertu de l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés.
C’est la rentrée scolaire pour 9 élèves au sein du 1er programme d’éducation en français dans une école de langue anglaise à Yellowknife.
Focus : l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés
Cet article est la base juridique pour revendiquer l’ouverture d’écoles en français avec des ressources équivalentes à celles du système anglophone lorsque la communauté compte suffisamment d’enfants d’ayants droit.
Création du drapeau franco-ténois
Création du Conseil scolaire francophone de Yellowknife.
Une demande officielle est déposée auprès du GTNO pour la construction d’une école francophone à Yellowknife.
La FFT organise un Sommet sur l’éducation en français aux TNO, un événement marquant qui mènera directement, dès l’année suivante, à la mise en place du programme de francisation ainsi qu’à la création des premières écoles francophones du territoire.
Le programme d’enseignement en français à Hay River est créé, sous l’autorité du Hay River District Education Authority. Il deviendra ce que l’on connait aujourd’hui comme étant l’École Boréale de Hay River.
L’Association franco-ténoise du Sud et de l’Ouest est fondée à Hay River. Elle couvre les régions du Slave Sud du Dehcho.
L’école Allain StCyr ouvre ses portes dans un bâtiment distinctif et accueille ses 70 premiers élèves. La Garderie Plein Soleil s’installe alors au rezdechaussée du même édifice.
Un Forum sur le français dans les Territoires du Nord-Ouest a révélé un manque généralisé aux services gouvernementaux en français. En septembre de la même année, la FFT, appuyée par L’Aquilon et plusieurs associations francophones, a adopté une résolution pour engager un recours judiciaire contre le GTNO et le gouvernement du Canada pour non-respect de la Loi sur les langues officielles des TNO et de la Charte canadienne des droits et libertés.
La Fédération franco-ténoise, l’Aquilon et d’autres organismes francophones intentent une série de recours judiciaires contre le GTNO et le gouvernement du Canada pour des violations à l’égard de leurs droits linguistiques. Le litige commence. La poursuite est déposée en cour fédérale le 25 janvier 2000.
Création de la Commission scolaire francophone de division, qui deviendra la Commission scolaire francophone des Territoires du Nord-Ouest (CSFTNO). Elle a pour mission de promouvoir l’enseignement en français langue première dans la région.
L'Association des francophones du Delta du Mackenzie est créée. Elle est dissoute en 2016 en raison de la diminution de la population francophone dans la région.
Création de Radio Taïga, une radio francophone en ondes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Le Réseau TNO Santé est créé pour améliorer l'accès aux services de santé et de mieux-être en français aux TNO.
Création du Conseil de développement économique des Territoires du Nord-Ouest (CDÉTNO). Création de l’Association des parents ayants droits de Yellowknife (APADY).
L’école Boréale ouvre ses portes à Hay River.
Le procès contre le GTNO se déroule à l’automne 2005, soutenant que celui-ci ne respecte pas ses obligations prévues par la Loi sur les langues officielles des TNO (LLO des TNO). Ce recours judiciaire intervient après plusieurs années de plaintes de la communauté concernant l’offre réelle de services en français aux TNO. Le jugement est rendu en avril 2006, le GTNO conteste la décision rendue concernant l’insuffisance des services en français et décide de faire appel en juillet 2006.
Suite à l’appel du GTNO. La Cour d’appel des TNO reconnaît que le GTNO a des obligations légales en matière de services en français mais que la LLO des TNO ne l’oblige pas à offrir tous les services en français partout et en même temps. Grâce à ce jugement, la FFT obtient une clarification du cadre juridique des services en français aux TNO.
La Cour suprême du Canada refuse d’entendre l’appel du GTNO, ce qui confirme définitivement la décision rendue en 2008 et met fin au litige opposant la FFT au gouvernement territorial. La plupart des institutions du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest doivent fournir des services en français au public.
Le Réseau en immigration francophone des TNO est créé sous l’égide de la FFT pour favoriser l’accueil et l’établissement des personnes immigrantes francophones.
Création du Collège Nordique francophone. Le Collège Nordique francophone a pour mission d’offrir de la formation professionnelle, linguistique et continue contribuant au marché de l’emploi et au développement de l’apprenant à vie.
Le GTNO établit le Secrétariat aux Affaires francophones.
La FFT est partenaire du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) pour la rédaction du premier Plan stratégique du GTNO sur les communications et les services en français. Ce plan a pour but de guider les institutions gouvernementales dans le développement, la mise en œuvre, l’offre et la prestation de services en français au public. Une collaboration productive avec le GTNO voit le jour et se maintient avec le Secrétariat des affaires francophones.
Création des premières Normes du GTNO sur les communications et les services en français et du premier Plan de suivi, d’évaluation et de reddition de comptes pour les services en français. Pour en savoir plus sur la LLO des TNO, consultez notre page dédiée aux droits linguistiques.
Refus d’admission de plusieurs enfants nonayants droit par la ministre de l’Éducation des TNO.
Le programme de la Communauté francophone accueillante de Yellowknife est créé pour offrir des services aux personnes immigrantes francophones. Le service Accès Justice TNO est créé pour faciliter l’accès à un répertoire de ressources juridiques franco-ténoises.
La CSFTNO conteste ces refus, amorçant une bataille juridique qui mènera jusqu’à la Cour suprême.
Jugement final : la Cour suprême donne raison à la CSFTNO et confirme que l’article 23 doit guider les décisions d’admission des nonayants droit.
Un groupe de parents de Fort Smith, soutenu par la FFT, souhaite ouvrir un programme d’éducation en français langue première pour les enfants de la communauté. Début 2025, devant le refus du GTNO car le nombre minimum d’enfants d’ayant droits pour ouvrir ce programme n’est pas atteint, les parents poursuivent le gouvernement au tribunal. Affaire à suivre…
Le rêve d’un centre communautaire franco-ténois
Yellowknife est la seule capitale du Canada où la communauté francophone ne dispose pas d'un lieu de rassemblement adéquat.
La question est dans toutes les têtes :
à quand l’ouverture d’un centre communautaire pour les francophones à Yellowknife ?
- Événements communautaires,
- vie associative,
- bureaux supplémentaires pour les organismes francophones,
- plus de places pour les élèves francophones…
Un centre communautaire ouvrirait la voie à de nombreuses opportunités ! À la demande de la communauté, la FFT porte le dossier depuis plusieurs décennies.
Retour en arrière pour mieux comprendre la lutte pour un lieu dédié à la communauté franco-ténoise.
- Dans les années 1990 : le concept d’un centre scolaire communautaire à Yellowknife voit le jour. Finalement, le bâtiment de l’école Allain St-Cyr ouvre en 1999 et ne comporte qu’un espace communautaire dédié à l’école.
- 2000-2007 : des études de faisabilité, des consultations auprès de la communauté et des demandes de financement sont menées. Le comité du centre communautaire francophone est constitué de la FFT, de l'Association franco-culturelle de Yellowknife, du Conseil scolaire francophone des TNO et de membres de la communauté franco-ténoise.
Bonne nouvelle
la construction du centre communautaire fait partie des objectifs du ministère Patrimoine canadien. Plusieurs lieux suscitent l’intérêt de la communauté, les options sont explorées au travers de plans d’affaires mais aucune construction n’aboutit :
- Un terrain sur la 53e : une offre est déposée par le GTNO; le lieu est finalement acheté par une entreprise privée, malgré la contestation de la vente par l’AFCY.
- Le site de l’aréna Gerry Murphy qui doit être démoli : le terrain est transformé en espace public urbain, la place civique Somba K’e.
- L’édifice du bureau de poste du centre-ville, propriété de Poste Canada : le lieu est racheté par Homes North Ltd. et Denendeh Investments.
Quels sont les freins ?
Coût élevé d’achat et de rénovation, complexités administratives, incertitudes sur le financement à long terme, difficulté en matière de capacité financière communautaire, questionnements sur la rentabilité… Ces contraintes mettent un coup d’arrêt au projet de centre communautaire.
En 2020,
les discussions sont relancées et les organismes identifient de nouvelles opportunités. Nouvel échec essuyé, la version du plan d’affaire pour les anciens bureaux d’Ecology North sur la 51e rue n’a pas été reçue favorablement par le gouvernement fédéral. À l’été 2024, le projet est à nouveau lancé lors d’une table de concertation stratégique.
« C’est un projet qui est depuis beaucoup trop longtemps sur la table des Franco-Ténois, qui est toujours pertinent. L’idée a fait consensus lors d’une consultation du milieu associatif. »
- Audrey Fournier, directrice générale de la Fédération franco-ténoise
En décembre 2025,
la FFT demande un financement à Patrimoine canadien pour réaliser un nouveau plan d’affaires. Un vent de nouveauté souffle sur le projet avec de nouvelles idées :
- Ajouter des logements au projet, l’une des priorités mentionnées lors des tables de concertation.
- Fusionner le projet avec la création d’une nouvelle école secondaire francophone.
Conclusion : la FFT ne ferme pas le dossier! Le projet en est encore à ses prémisses. Affaire à suivre…
Le sujet vous intéresse ? N’hésitez pas à lire les articles ci-dessous :
À Yellowknife, le projet de centre communautaire francophone relancé | Radio-Canada
Centre communautaire francophone : quelles nouveautés pour le projet ?
Le centre franco-ténois, une utopie tenace